최근 미국의 Z세대(1997~2012년생)들이 대학을 가지 않고도 고수익을 올릴 수 있는 직업에 몰리고 있다.
고액의 등록금과 학자금 대출 부담을 피하기 위해 전통적인 화이트칼라 직업 대신 기술직이나 육체노동직을 선택하는 경향이 뚜렷해지고 있다. 그렇다면 이들이 선택하는 직업은 무엇이며, 과연 '억대 연봉'을 받을 수 있을까?
📌 학자금 대출 부담, 대학 대신 직업학교로
미국의 대학 등록금은 꾸준히 상승해 왔으며, 학자금 대출 부담이 커지면서 대학 졸업 후에도 경제적으로 어려움을 겪는 젊은이들이 많아졌다. 미국 경제 전문지 포천(Fortune)에 따르면, 2024년 해리스 폴(Harris Poll)이 인튜이트 크레딧 카르마(Intuit Credit Karma)를 위해 진행한 설문조사에서 미국인의 78%가 젊은 세대가 육체노동 기반의 기술직에 더 많은 관심을 보인다고 응답했다.
이러한 흐름 속에서 미국 국립학생정보센터는 2023년 직업 교육 중심의 커뮤니티 칼리지 등록률이 16% 증가했다고 발표했다. 특히 건설 관련 전공은 23% 증가, 냉난방(HVAC) 프로그램 등록도 7% 늘어나는 등 기술직에 대한 관심이 급증하고 있다.
💰 대학 안 가고 억대 연봉? 인기 직업 TOP 5
대학 졸업장이 없어도 높은 연봉을 받을 수 있는 직업은 어떤 것들이 있을까?
1️⃣ 트럭 운전사 🚛
- 연봉: 6만 2,000달러(약 8,600만 원)~10만 1,000달러(약 1억 4,000만 원)
- 특징: 자격증만 취득하면 즉시 취업 가능, 운전 경력에 따라 연봉 상승
- 장점: 운송업 수요 증가로 안정적인 직업
트럭 운전사는 대학 학위 없이도 비교적 높은 연봉을 받을 수 있는 직업 중 하나다. 특히 장거리 운송업체들은 숙련된 운전사에게 1억 원이 넘는 연봉을 제시하며, 유가 상승에도 불구하고 인기가 계속 높아지고 있다.
2️⃣ 건설 노동자 및 현장 감독관 👷♂️
- 연봉: 건설 노동자 최대 6만 2,000달러(약 8,600만 원), 현장 감독관 5만 6,000~9만 4,000달러(약 7,800만~1억 3,000만 원)
- 특징: 경력에 따라 감독관으로 승진 가능
- 장점: 건설 경기 활성화로 꾸준한 일자리 공급
미국에서는 건설 업계의 구인난이 지속되면서 관련 직종의 연봉도 상승하고 있다. 특히 숙련된 현장 감독관은 1억 원에 가까운 연봉을 받을 수 있다.
3️⃣ 전문 셰프 🍳
- 연봉: 최대 17만 3,000달러(약 2억 4,000만 원)
- 특징: 경험이 중요, 레스토랑에서 경력을 쌓아야 함
- 장점: 유명 셰프로 성장하면 높은 수익 가능
셰프는 학위 없이도 억대 연봉을 받을 수 있는 대표적인 직업이다. 처음에는 주방에서 보조 요리사로 시작하지만, 경험을 쌓아 유명 레스토랑의 총괄 셰프가 되면 수억 원의 연봉을 받을 수 있다.
4️⃣ 풍력 터빈 기술자 🌬️
- 연봉: 최대 10만 3,000달러(약 1억 4,200만 원)
- 특징: 신재생에너지 산업 성장으로 수요 증가
- 장점: 전문 기술을 익히면 안정적인 고소득 가능
미국에서 가장 빠르게 성장하는 직업 중 하나가 풍력 터빈 기술자다. 신재생에너지 산업이 발전하면서 관련 기술자들의 수요가 급증하고 있다.
5️⃣ HVAC 기술자(냉난방 시스템 전문가) ❄️🔥
- 연봉: 7만~10만 달러(약 9,700만~1억 4,000만 원)
- 특징: 건물 유지·보수 필수 직업으로 안정적
- 장점: 경력에 따라 높은 연봉 가능
냉난방(HVAC) 기술자는 건물의 공조 시스템을 관리하는 전문가로, 미국에서 꾸준히 인기가 높은 직업이다.
💡 여성들은 어디로? 인기 직업 TOP 5
남성과 달리 여성들은 상대적으로 고객 서비스와 의료 보조 분야에 많이 종사한다.
- 고객 서비스 직원 (최대 연봉 5만 6,000달러)
- 간호 보조 및 홈 헬스 에이드 (최대 연봉 5만 달러)
- 판매 직군 현장 감독관 (최대 연봉 6만 6,000달러)
- 계산원 (최대 연봉 5만 달러)
- 웨이트리스(서빙 직원) (최대 연봉 6만 6,000달러)
이처럼 여성들은 상대적으로 서비스업에 종사하는 경우가 많으며, 고객 서비스와 의료 보조 분야는 꾸준한 수요를 보인다.
🧐 대학이 필수일까? 미래 직업 선택의 변화
전통적으로 ‘좋은 직업’을 얻기 위해서는 대학 졸업장이 필수라는 인식이 강했다. 하지만 최근 미국을 비롯한 여러 국가에서 대학을 졸업하지 않아도 높은 연봉을 받을 수 있는 직업이 증가하면서, 직업 선택의 패러다임이 변하고 있다.
특히 기술직, 요식업, 운송업, 신재생에너지 관련 직업은 실무 경험과 전문 자격증만 있으면 높은 연봉을 받을 수 있어 더욱 주목받고 있다.
이제 대학 졸업이 성공의 필수 조건이 아니라는 점이 점점 더 확실해지고 있다. 당신이라면 대학을 갈 것인가, 아니면 기술을 배워 억대 연봉에 도전할 것인가? 🤔
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